Yörenin bir yerleşim yeri olarak kullanılması M.Ö. 1500 'lü yıllara kadar uzanır. Yöredeki kalıntılar Cenevizlilerin bu bölgede eski bir tarihe sahip olduğunu gösteriyor.
1461 'de Osmanlı egemenliğine giren bölge, 1879 yılında Görele İlçesinin kurulmasıyla, bu İlçeye bağlanmıştır. 1916 yılında Rus işgali altında kalan ilçe, 13 Şubat 1918 tarihinde Görele ile birlikte bu işgalden kurtulmuştur.
1960 yılından beri Görele' ye bağlı bir Bucak durumunda iken 1991 tarihinde 3644 sayılı kanunla müstakil İlçe olmuştur.
Eskiden beri Çanakçı İlçe merkezinde üretilmekte olan ağaç kap ve çanaklar nedeniyle "Çanak ustasının bulunduğu yer" anlamında bugünkü merkezin adı ortaya çıkmış ve Çanakçı adı buradan gelmiştir.